“滿滿？”朱懷古盯著應浩澎手中的香爐，赫然發現應浩澎說的還真對：“北捷廟已荒廢許久，香爐裏怎麽可能是滿的？”

她可記得上回看到這香爐，香爐裏可是空的！

應浩澎點頭：“我就說這是個問題！而且看這些香灰，最上面一層燃盡的時間應當不久。”

“應大人確定？”對於香灰燃盡時間的長短，朱懷古無法瞧出來，她對香灰這類東西認識太少了。

應浩澎肯定：“確定，我家裏信佛，這香爐是必備之物，每隔數日便得清理一下香爐裏積下的香灰，都是我親手清理，我熟悉得很！”

先時同殷朗瞧這北捷廟時，他是有瞥到這個三足銅香爐，只是沒想過它裏面竟還有香灰，未曾近前看過。

朱懷古再看眼應浩澎手中的香爐，提步便走往廟後院那四間空屋，一間過一間地仔細再瞧過，可惜末了如最先時瞧過的結果一樣，絲毫沒有線索，也沒有發現有人住過的痕跡。

應浩澎將香爐放回佛案上，跟在朱懷古後面，有些明白朱懷古在找什麽，他遲疑道：

“或許人沒住在廟裏，只是偶爾來一回？”

朱懷古頓步：“倘真是偶爾來一回，除了自翰林後院而入，那便只餘……”

自這後山而入！

倘真是自這後山而入，那人只有一個可能，定然是居於後山之中，可這可能麽？

“只餘什麽？”應浩澎顯然沒想到這可能。

朱懷古未有言語，只轉身出了空屋，往廟前走，出了北捷廟後，她對跟在她身邊的應浩澎道：

“應大人，倘你居於此後山，你會選哪個地方住下？”

“我……”應浩澎有些明白朱懷古的意思了，“這有可能？”

翰林後山早無人跡許久，這許久可不是數年之久，據他所知，這翰林後山自前大周滅國，被大魏所代替，便是罕無人跡，又經一場猛獸圍剿，至今已然是連獸類都甚少在山上看到，偶爾也就幾只常見又乖順不會傷人的諸如小兔子類。

心中疑問連連，但沒有冒然去找，朱懷古可不想再重覆一回突然就被掉下洞過夜凍出個風寒來的體驗，沒多久便同應浩澎下山。

回到翰林後院，她同應浩澎告辭，他本還想跟著，被她拒了，理由是她要去查案，京中也不比後山，沒必要還得他跟著，這點池千望與殷朗不會怪他的。

應浩澎一想還真是，在翰林後山他跟著，還可以說是從林院使之命好好配合大理子辦案，出了翰林，再跟著朱懷古，指不定下回流言的主角便得換成他了，再者朱懷古說得不錯，京中不比後山，到處是人，且多有兵馬司官差巡城，就朱懷古這身份，官差遇到都得恭恭敬敬地配合。

出了翰林院，朱懷古先回了趟大理寺，自大理寺馬廄裏將白玉牽出來，白玉許久未見她，也是親熱得很，又知可以出去奔騰，興奮得嘶鳴不已。

騎著白玉直出內城外城，到京郊官道上，朱懷古想著殷朗所說死者家的方向與村名，沿路邊走邊問，總算在晌午時分左右到達中水村。

到了村口下馬兒，她牽著白玉進村，正是晌午，村裏家家戶戶大都正在用午膳，她一家一家地過，終在第十幾家屋前看到已用完膳正要外出的一位老伯，逐問了問劉三木家在哪兒。

老伯大概已知劉三木死於非命，且死得頗遠，遠至翰林院後湖裏被發現，他將朱懷古上下打量一番，覺得不像官差，卻又俊俏不凡，反問聲：

“小公子是官府的人？”

朱懷古不想解釋太多，便點了點頭：

“我是從大理寺來的。”

表明身份只是想讓查問的事情能順利些，沒想老伯一聽逐又問：

“大理寺？大理寺的差爺不是早來過了兩三回了麽，怎麽？還沒問完？那兩三回來的差爺好似沒見小公子？”

朱懷古沒想老伯這般有挖掘精神，逐又點頭道：

“是，先前我都沒來，這會兒來，也是想再問些關於劉三木的情況。”

想著老伯這般有好問精神，又是中水村人，知劉三木家的情況應當也不少，她索性問老伯忙不忙，能否同她講講劉三木家。

老伯老伴早亡，兒子兒媳婦都到外城找活計幹，連孫兒都不在中水村，平日裏甚少回來看他，他一人住著，每日裏也就下田幹活，甚少有客人來，事關人命，朱懷古又是自大理寺來的，他沒多想便點頭應承，說關於劉三木家的事兒，還真沒有他不知道的，因為在他家過來前面拐彎，便是劉三木家，兩家離得近，什麽事情都是互知得透透的。

進了屋坐下，老伯很是熱情地先去倒了杯開水，說沒茶葉，請朱懷古將就，朱懷古笑著說開水便好，兩廂坐下，開始說起劉三木家的情況。

中水村不同於京郊其他村莊，住戶總有些流動，原因卻是誰也說不好，但老伯神秘兮兮同朱懷古說，那是因為中水村自建村以來就不太平。

至於不太平的原因，老伯說不上來。

朱懷古問：“老伯，這不太平是怎麽個不太平法？”

老伯嘆氣道：“就像劉家三小子一樣！”

劉三木是劉家三兒子，倆哥哥劉大木劉二木早已娶妻生子，且都搬到外城去了，家裏就剩劉三木的母親和未娶妻的劉三木。

聽到劉三木未娶妻，朱懷古又問了年紀，沒想劉三木竟已二十有六：

“這劉三木倆哥哥都成了家，劉三木年紀也不小了，為何尚未娶妻？”

老伯道：“那還不是為了照顧他母親哦！”

劉母自劉父故去，沒多久便落下個整日癱在床上的毛病，劉母長子次子及長媳婦二媳婦嫌棄劉母拖累人，早早離家進城，各一家子在城裏小日子過得不錯，就是沒想回來看劉母一眼。

朱懷古蹙眉：“那劉三木出事兒後，他兩個哥哥也沒回來看望過他們的母親？”

老伯搖頭，朱懷古又問那癱在床上的劉母如何度日，老伯說全靠左鄰右舍，你一頓我一頓地送點兒食物去給劉母吃，但吃有撒，現今劉家劉母那間屋裏的味兒可就是重到無人敢進。

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